Y vaya que eran refuerzos de peso.
Cal Raleigh regresó al club 33 días después de ingresar a la lista de lesionados por primera vez en su carrera debido a un tirón en el oblicuo derecho, y lo hizo por la puerta grande, al conectar un sencillo de dos carreras para tomar la ventaja en la parte baja del séptimo episodio y guiar a los Marineros a una victoria por 3-1 sobre los Orioles.
Raleigh encabezó las transacciones del martes, pero no fue el único líder veterano en volver a la alineación, luego de que J.P. Crawford se reintegró 10 días después de apartarse por una contusión en la mano derecha, sufrida al ser golpeado por un pitcheo. Se fue de 2-1 con un par de pasaportes negociados, defendiendo la tercera base por primera vez en su carrera con los Marineros.
En pocas palabras, representa gran trueno que simplemente no estaba disponible para el manager Dan Wilson a estas alturas la semana pasada, además de la promesa de una mayor estabilidad.
“Obviamente, tener a Cal de vuelta es muy importante”, señaló Wilson. “Contar con él detrás del plato, activo y listo para jugar, es un tremendo impulso”.
Los Marineros pasaron su gira de 10 días por Detroit, Baltimore y Washington lidiando con una lesión tras otra y armando alineaciones sobre la marcha para adaptarse. En el transcurso del viaje, Seattle utilizó a tres jugadores diferentes en las paradas cortas, la antesala y la segunda base, y contaron con cuatro jardineros izquierdos en sus últimos tres compromisos. En su dramática victoria de 10 entradas sobre los Orioles el martes pasado, los Marineros registraron el último out con Patrick Wisdom y Ryan Bliss -- quienes desde entonces fueron bajados -- en el cuadro interior, Cole Young en el campocorto, el dominicano Víctor Robles en el jardín izquierdo por primera vez esta temporada y Dominic Canzone realizando una inusual participación a la defensa en la pradera derecha.
Mientras eso sucedía en la Costa Este, Raleigh estaba de regreso en casa castigando la pelota en lo que fue la primera asignación de rehabilitación de su carrera. Tras irse de 3-1 en su primer encuentro con Clase-A Avanzada Everett, Raleigh se trasladó al sur con Triple-A Tacoma, donde bateó de 14-6 en cuatro juegos con cinco cuadrangulares. En su primer encuentro completo detrás del plato el sábado, aprovechó los turnos adicionales para volarse la cerca desde ambos lados del plato.
El camino de regreso para Crawford no fue ni tan largo o incierto. Pero el destino donde terminó ese trayecto fue lo que más llamó la atención, debido a que el martes, por primera vez desde que se integró a los Marineros en el 2019, Crawford fue el antesalista titular.
Eso es algo que ya estaba en el panorama, incluso desde que Seattle firmó al cotizado prospecto Colt Emerson a una extensión de contrato de US$95 millones antes de que llegara a disputar un solo juego en las Grandes Ligas. Originalmente, estaba programado que Emerson jugara en la antesala esta campaña al lado de Crawford, quien ha iniciado más juegos en el campocorto que nadie en la historia de la franquicia y cuyo contrato expira al final de esta temporada. Sin embargo, Crawford ha hablado sobre querer ser un miembro de los Marineros “de por vida”, una frase que soltó cuando él mismo aceleró los plazos al declarar su disposición a cambiar de posición por primera vez desde su llegada a Seattle.
“Él ha estado en el lado izquierdo de ese cuadro interior por mucho tiempo”, declaró Wilson. “Simplemente al verlo en la tercera base, la fluidez y el impecable estilo con el que juega en el campocorto se pueden notar en la antesala también”.
El regreso de Crawford también le ofrece a los Marineros una inyección de energía en la parte alta de su alineación. Ha fungido el rol de primer bate ante la ausencia de Brendan Donovan, y batea .278 con nueve bambinazos, más tres dobletes en dicho lugar del lineup.