Ben Rice quizás no tenga aún una vitrina llena de trofeos, pero el joven inicialista está ganando terreno entre los bateadores más impactantes de las Grandes Ligas, al conectar jonrón por cuarto juego consecutivo en la victoria de los Yankees 7-0 sobre los Reales en el Yankee Stadium, completando la barrida de la serie.
Después de que Judge conectó un bambinazo de dos carreras
como parte de un primer inning de tres anotaciones, su noveno de la temporada,
y sexto en ocho juegos, Rice envió la pelota a las gradas del jardín derecho
con un vuelacercas en solitario en el segundo episodio. Rice llegó al domingo
como segundo en Grandes Ligas con un OPS de 1.243.
Ambos cuadrangulares llegaron ante el zurdo Cole Ragans,
quien también permitió un jonrón de tres carreras de Trent Grisham y otorgó
ocho bases por bolas, la mayor cantidad de su carrera, siendo castigado
temprano.
Aunque los Yankees han dejado fuera a Rice de la alineación
en ocasiones ante lanzadores zurdos, el manager Aaron Boone ha destacado que le
gusta tener la opción de usarlo como bateador emergente, pero su rendimiento
está haciendo cada vez más difícil mantenerlo fuera sin importar quién esté en
la lomita.
“Simplemente ha seguido consolidándose”, comentó Boone.
“Creo que es uno de los bateadores más sobresalientes de esta liga, y lo
estamos viendo cada vez más”.
Judge y Rice han combinado 17 jonrones, la mayor cantidad
entre cualquier dúo de compañeros esta temporada. También son la tercera pareja
de los Yankees en conectar ocho o más jonrones cada uno en los primeros 22
juegos del equipo, uniéndose a Yogi Berra y Mickey Mantle (1956), además de
Judge y Anthony Rizzo (2022).
El resultado abultado representó el primer respaldo ofensivo
que recibe Ryan Weathers en cinco aperturas este año como lanzador de récord.
El zurdo lo aprovechó, trabajando 7.1 innings para conseguir su primera
victoria con el uniforme a rayas.
Esto subraya una fórmula clásica de los Yankees, conectar
jonrones y luego ganar. Los Bombarderos mejoraron a 8-1 cuando conectan dos o
más jonrones esta temporada, y tienen marca de 12-9 en el resto de los juegos.
Obsesivo con su preparación previa al juego, Judge salió
listo tras un retraso por lluvia de 2 horas y 45 minutos, conectando el primer
pitcheo que vio de Ragans por encima de la cerca del jardín central. Sus nueve
jonrones son la segunda mayor cantidad en las Mayores, solo detrás del cubano
Yordan Álvarez (10) de los Astros.
Fue el quinto jonrón de Judge en el primer inning esta
temporada, y sus 90 vuelacercas en ese episodio lo colocan en el tercer lugar
en la historia de la franquicia, detrás de Babe Ruth (126) y Mantle (103).
Desde 2024, 45 de sus 120 jonrones han llegado en la primera entrada.